Prestimion le Coronal

 
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    La cérémonie du sacre, avec ses antiques incantations, ses
serments rituels et ses sonneries de trompette, qui avait atteint son point
culminant avec l’élévation de la couronne et la présentation de la robe royale,
était terminée depuis cinquante minutes. Un laps de temps de quelques heures
précédait dans le programme des festivités le banquet de célébration du
couronnement. Il y avait du remue-ménage et une activité trépidante d’un bout à
l’autre de la gigantesque construction qui, à compter de ce jour, allait porter
pour toute la planète le nom de Château de lord Prestimion, tandis que les
milliers d’invités et les milliers de domestiques se préparaient pour le grand
repas d’apparat du soir. Seul le nouveau Coronal s’était isolé au cœur d’une
sphère de silence vibrant.
    Après les combats et les bouleversements de la guerre
civile, après l’usurpation, les batailles, les défaites et l’immense chagrin,
l’heure de la victoire était venue. Enfin sacré Coronal de Majipoor, Prestimion
était impatient de s’atteler à ses nouvelles tâches.
    Mais, à son grand étonnement, quelque chose de gênant, de
profondément perturbant, s’était fait jour en lui en cette heure glorieuse. Le
sentiment de soulagement et de réussite qu’il avait éprouvé en sachant que son
règne commençait enfin était amoindri par un malaise diffus. Pourquoi
donc ? Par quoi ce malaise pouvait-il être provoqué ? À l’heure du
triomphe, il aurait dû ressentir une joie sans mélange. Et pourtant…
    Au milieu de l’allégresse générale, un désir ardent de
solitude s’était emparé de lui à la fin de la cérémonie du sacre. Il s’était
retiré brusquement pour se barricader dans l’immensité de la Grande Salle de
lord Hendighail où il pouvait être seul. C’est dans cette vaste pièce que le
flot ininterrompu de présents en l’honneur du nouveau Coronal arrivant depuis
un mois, un fleuve de merveilles convergeant vers le Château en provenance de
toutes les provinces de Majipoor, était rassemblé en piles majestueuses.
    Prestimion avait une idée très vague de l’époque à laquelle
lord Hendighail avait vécu – sept, huit, neuf cents ans auparavant,
quelque chose comme cela – et pas la moindre de ce qu’avaient été sa vie
et ses réalisations. À l’évidence, ce Coronal avait voulu faire les choses à
une échelle colossale. La Salle Hendighail était l’une des plus grandes pièces
de l’énorme Château, un espace gigantesque dix fois plus long que large et haut
en proportion, avec un plafond lambrissé de bois rouge de ghakka soutenu par
des voûtes ogivales de pierre noire dont les motifs ornementaux délicatement
entrelacés se perdaient très haut dans la pénombre.
    Le Château était une ville en soi, avec ses quartiers
centraux animés et d’autres, à la périphérie, anciens et à demi oubliés. Lord
Hendighail y avait fait bâtir sa salle sur le versant nord du