Les Enfers Virtuels

1.
     
    — Celle-là pourrait nous causer des ennuis.
    Elle en entendit un prononcer ces mots, à une dizaine de
mètres seulement dans l’obscurité. Même à travers sa peur, sa terreur d’être
ainsi traquée, pourchassée, elle ressentit un frisson d’excitation, presque de
triomphe, en comprenant qu’il parlait d’elle. Oui, songea-t-elle, elle allait
leur causer des ennuis. Elle avait même déjà commencé. Et en plus, ils étaient
inquiets. Les chasseurs ressentent aussi une peur qui leur est propre quand ils
poursuivent leur gibier. Enfin, c’était le cas pour au moins l’un des deux.
L’homme qui avait parlé était Jasken, le principal garde du corps de Veppers et
son chef de la sécurité. Jasken. Bien sûr. Qui d’autre cela pourrait-il
être ?
    — Ah, tu crois, vraiment ? dit un autre.
    C’était Veppers en personne. Elle crut sentir quelque chose
se tordre en elle en entendant cette voix grave et parfaitement modulée, qui
n’était pour l’instant qu’un chuchotement.
    — Mais d’un autre côté, poursuivit-il, ils nous
causent… tous des ennuis. (Il semblait essoufflé.) Tu ne… vois rien… avec ces
machins ?
    Il devait parler des lentilles macrosculaires de Jasken, un
augmenteur optique d’un coût fabuleux, un peu comme des lunettes de soleil
renforcées. Elles transformaient la nuit en jour, rendaient la chaleur visible
et permettaient de voir les ondes radio, ou du moins c’est ce qu’on disait.
Jasken avait tendance à les porter en permanence, et elle s’était toujours
demandé si c’était pour frimer, ou si cela traduisait un profond manque
d’assurance. Ces appareils étaient peut-être merveilleux, mais ils n’avaient
pas encore réussi à la livrer aux mains soigneusement manucurées de Veppers.
    Elle se tenait le dos collé à un décor de théâtre. Dans la
pénombre, juste avant qu’elle ne s’aplatisse contre le panneau, elle avait
réussi à voir que ce n’était qu’une toile peinte de grandes taches de couleur,
mais elle avait été trop près pour distinguer ce que cet immense décor
représentait. Elle pencha légèrement la tête et risqua un coup d’œil en bas à
gauche, là où les deux hommes se tenaient sur une passerelle dépassant de la
partie nord du grand portique. Elle distingua deux silhouettes, dont l’une
tenait ce qui était peut-être bien un fusil. Elle ne pouvait pas en être sûre.
Contrairement à Jasken, elle n’avait que ses simples yeux pour voir.
    Elle ramena aussitôt la tête en arrière, mais en prenant bien
soin de ne pas se faire repérer, et elle s’efforça de respirer profondément,
calmement, silencieusement. Elle tourna la tête à droite et à gauche, crispa et
décrispa les poings et fléchit ses genoux qui commençaient déjà à lui faire
mal. Elle se tenait sur un rebord en bas du décor, tellement étroit qu’elle
était obligée de se tenir les pieds écartés comme une danseuse pour garder
l’équilibre. La grande