L'envers du temps

I
     
     
    C ALME plat. Cependant la mer n’est pas
parfaitement immobile. Elle vient lécher paresseusement la grève sablonneuse d’un
mouvement régulier que ne révèle pas le moutonnement de l’écume — car les
vagues sont d’huile et ne déferlent pas — mais le mol aller et retour des tache s blêmes des détritus
de matière plastique indestructible. Un peu en deçà de la ligne des hautes eaux,
s’étend une végétation broussailleuse.
    Il fait nuit. Le ciel
est clair, presque sans nuages. Pas de lune, ou plutôt, la lune est remplacée
par deux astres artificiels qui brillent dans l’espace.
    Tout est silence, en
dehors du bruissement du vent dans les branches et du clapotis de la marée.
    A moins d’un kilomètre de la rive, une tache blanche tranche sur le miroir sombre des eaux.
Serait-ce un rocher affleurant ? Non, puisque au bout de quelques instants,
la tache disparaît.
    D’un noir plus noir
que l’océan, quelque chose commence à se rapprocher de la rive.
    Ombre parmi les ombres,
Danty Ward se faufile à travers les buissons. Posant le pied avec mille
précautions pour ne pas troubler le calme étale de la nuit, il progresse
pourtant rapidement. Il porte un chandail et un pantalon foncés. Passant près d’une
flaque, il en profite pour se barbouiller de boue le front et les
pommettes. Il marche en pleine végétation, à quelques mètres en contrebas d’une
piste peu fréquentée. Il ne vient pratiquement personne dans cette portion du
littoral. Il faut d’ailleurs une forte dose d’imprudence pour s’y aventurer. Le
coin est truffé de pièges et de systèmes d’alarme compliqués et entièrement
entouré d’une barrière électronique. À l’abri
des arbres et des fourrés se dressent des antennes radar d’une extrême
sensibilité. Des silos abritent des missiles atomiques à courte portée d’une
puissance d’un quart de mégatonne. Sur l’autoroute, en arrivant, il avait
remarqué les affiches représentant un poing fermé qui s’abattait sur une ville
pour la pulvériser et portant la légende : VOUS LONGEZ UN ELEMENT DU
SYSTEME DE DÉFENSE LE PLUS PERFECTIONNÉ DU MONDE.
    Il a pris soin de tout
désamorcer.
    Des pas, tout près de
lui, font crisser le gravier. Danty s’immobilise un instant pour s’imprégner du
monde qui l’entoure. Puis, à pas de loup, il gagne la piste qu’il a jusqu’ici
évitée. Écartant les rameaux fleuris d’un buisson, il aperçoit une automobile
arrêtée de l’autre côté de la piste, à quelques mètres de lui. Adossé à la
carrosserie, un homme élève son poignet à hauteur du visage comme s’il
cherchait à lire l’heure dans le maigre crépuscule du matin.
    Avec un petit
hochement de tête satisfait, Danty regagne le couvert.
    Il poursuit son chemin
vers la plage, parvenant rapidement à l’endroit où la végétation s’éclaircit
pour faire place aux maigres touffes que le Comité fédéral à l’ É rosion des Sols a fait planter pour fixer