Le Tresor du Khan

10 août 1281 après J.-C.
Baie d’Hakata, Japon.
    Arik Temur écarquilla les yeux dans l’obscurité et pencha la
tête vers le bastingage en entendant le bruit des rames s’intensifier. Lorsque
l’embarcation ennemie ne se trouva plus qu’à quelques mètres, il se
recroquevilla dans l’ombre. Cette fois, il réserverait aux intrus un accueil
des plus chaleureux, songea-t-il avec une féroce impatience.
    Le clapotement des avirons cessa. Un choc sur la coque lui
apprit que le petit bateau s’était glissé le long du grand vaisseau. La lune de
minuit n’était qu’un mince croissant, mais la pure clarté du ciel amplifiait la
lumière des étoiles, baignant le navire d’une lueur cotonneuse. Temur
s’agenouilla sans bruit en avisant une silhouette qui franchissait le
bastingage à la poupe, puis une autre, puis encore une autre, jusqu’à ce qu’une
dizaine d’hommes se trouvent sur le pont. Les intrus portaient des vêtements en
soie colorée sous une armure en cuir souple qui bruissait lorsqu’ils se
mouvaient. Mais ce fut le scintillement de leurs katanas, aiguisés comme des
rasoirs, qui attira son regard lorsqu’ils se rassemblèrent.
    Constatant que les ennemis avaient mordu à
l’hameçon, le commandant mongol se tourna vers le garçon à ses côtés et lui
fit un signe de tête. Celui-ci frappa immédiatement une cloche en bronze qu’il
tenait dans ses bras et le son métallique déchira l’air calme de la nuit. Les
intrus restèrent pétrifiés, surpris par cette alarme subite. Soudain, trente
soldats en armure, jusque-là dissimulés, bondirent en silence, sortant de
l’ombre. Brandissant des javelots à pointe de fer, ils se jetèrent sur les
envahisseurs avec une fureur meurtrière. La moitié des abordeurs furent tués
immédiatement, touchés par les multiples coups de lance qui avaient transpercé
leurs armures. Ceux qui restaient sortirent leurs sabres pour tenter de riposter,
mais ils furent rapidement maîtrisés par les défenseurs, en plus grand nombre.
En quelques secondes, tous les assaillants gisaient sur le pont, morts ou
agonisants. Tous, sauf un.
    Vêtu d’une longue tunique de soie rouge brodée et d’un
pantalon large rentré dans des bottes en peau d’ours, l’homme n’était
manifestement pas un soldat paysan. Avec une rapidité et une précision
dévastatrices, il avait surpris ses ennemis en se ruant sur eux, détournant les
coups de lance par de rapides mouvements de son katana. En un éclair, il
s’était rapproché d’un groupe de trois défenseurs du bateau et les avait tous
fait tomber sur le pont, coupant presque l’un des hommes en deux d’un seul coup
de sabre.
    Voyant cette tornade décimer ses soldats, Temur bondit et
dégaina sa propre épée, puis s’élança. L’autre le vit charger et il para
adroitement un coup de lance avant de pivoter, rapide comme la foudre, puis de
pointer son sabre souillé de sang en direction du guerrier qui approchait. Le
commandant mongol,