Le dieu venu du Centaure

de…
    — S’ils
veulent me voir, dit Barney en lui faisant lâcher prise, il leur faudra
descendre jusqu’ici. Vous n’avez qu’à leur faire la commission. (Il referma la
porte tandis que Norm s’éloignait bruyamment.)
    Il s’assit devant
la table à laquelle il prenait habituellement ses repas, sortit son paquet – le
dernier – de cigarettes terriennes et fuma, plongé dans une méditation
profonde, tandis que les pas des colons résonnaient de toutes parts dans les
corridors. Comme des souris, pensa-t-il, attirées par l’odeur du fromage.
    La porte de sa
cellule s’ouvrit. Il ne leva pas les yeux. Il demeura absorbé dans la
contemplation de la table, du cendrier, de la boîte d’allumettes et du paquet
de Camel.
    — Monsieur
Mayerson.
    — Je sais ce
que vous allez dire, fit Barney.
    Palmer Eldritch
entra dans la cellule et ferma la porte. Il s’assit face à Barney en
disant :
    — Exact, mon
cher ami. Je vous ai laissé partir juste avant. Avant que Leo tire sa deuxième
salve. Ma décision a été mûrement pesée. Et croyez-moi, j’ai eu le temps d’y
réfléchir. Un peu plus de trois siècles. Mais je ne vous dirai pas pourquoi.
    — Ça m’est
égal, dit Barney sans lever les yeux.
    — Vous ne pouvez
pas me regarder ?
    — Je suis
impur, déclara Barney.
    — QUI VOUS A
DIT ÇA ?
    — Un animal du
désert. Il ne m’avait jamais vu auparavant. Il a fallu qu’il s’approche de moi
pour le savoir.
    — Hmm !
Peut-être ses motifs…
    — Il n’y a pas
de motif qui tienne. En fait, c’était tout le contraire. La créature était à
moitié morte de faim et ne demandait qu’à me dévorer. Aussi, cela devait être
vrai.
    — La mentalité
primitive, dit Palmer Eldritch, fait souvent la confusion entre le sacré et
l’impur. Pour elle, les deux sont tabou. Lors des rites de…
    — Oh !
taisez-vous, dit Barney avec amertume. Vous savez très bien que c’est la
vérité. Je suis vivant, je ne mourrai pas à bord de ce vaisseau, mais je suis
souillé.
    — Par
moi ?
    — Prenez ça
comme vous voudrez.
    Au bout d’un moment,
Eldritch haussa les épaules.
    — C’est bon.
J’ai été exilé d’un système stellaire – son nom ne vous apprendrait rien – et
j’ai élu domicile dans le corps de cet aventurier de la finance originaire de
votre système, le jour où il m’a rencontré sur sa route. Une partie de ce qui
s’est produit en lui vous a été transmise, mais elle est négligeable. Avec les
années, les effets s’amenuiseront de plus en plus, jusqu’à disparition
complète. Vos amis colons ne s’en apercevront même pas car ils sont touchés eux
aussi. C’était inévitable, dès l’instant où ils ont goûté au produit que nous
leur avons vendu.
    — J’aimerais
savoir, dit Barney, vers quel but vous tendiez en introduisant le K-Priss parmi
nous.
    — Je voulais
me perpétuer, dit tranquillement la créature qui lui faisait face.
    À ce moment-là,
Barney leva enfin