Le dieu venu du Centaure

créature n’était pas très astucieuse.
« J’attendrai, décida-t-elle. Il finira par être obligé de
descendre. »
    Barney fit faire
volte-face à la drague et reprit la direction de son clapier. Le moteur se mit
à ahaner à un rythme d’une lenteur inquiétante. Tous les deux mètres, il
paraissait sur le point de rendre l’âme. Barney avait le pressentiment qu’il
n’y arriverait jamais. Peut-être la créature avait-elle raison. Peut-être
serait-il obligé, en fin de compte, de descendre et de l’affronter.
    Épargné,
songea-t-il, avec une profonde amertume, par la forme de vie infiniment
supérieure qui s’est emparée de Palmer Eldritch et qui fait planer sa menace
sur tout un système… tout cela pour finir dans le ventre d’une bête chétive. La
fin d’un long périple, se dit Barney. Une fin qu’il y a seulement cinq minutes,
malgré mon talent de cognitif, je n’aurais jamais anticipée. Sans doute mon
inconscient s’y refusait-il… comme le D r Sourire, s’il était ici, ne
manquerait pas de le souligner.
    Avec un gémissement
poussif, la drague se cabra violemment, se raidit, puis, dans un dernier
soubresaut, expira.
    Un long moment,
Barney resta en silence à sa place. Droit devant lui, à quelque distance de là,
le chacal affamé ne le quittait pas des yeux.
    — C’est bon,
dit Barney. Me voilà.
    Il sauta de la
drague en faisant tournoyer sa clé à molette.
    La créature fonça
sur lui.
    Arrivée presque à
sa portée, elle poussa soudain un jappement aigu, vira sur place et passa à
côté de lui sans le toucher. Il la suivit du regard. «  Impur », pensa
la créature. Elle s’arrêta à distance et le considéra peureusement, la langue
pendante.
    — Vous êtes un
être impur, l’informa-t-elle lugubrement.
    Impur, pensa
Barney. Comment ? Pourquoi ?
    — C’est ainsi,
répondit le prédateur. Regardez-vous. Je ne peux pas vous manger. Je serais
malade.
    Immobile, en proie
à une déception mêlée d’aversion, la créature semblait terrorisée par Barney.
    — Peut-être
sommes-nous tous impurs, à vos yeux. En tant que Terriens, étrangers à votre
monde.
    — C’est vous
seul, répondit le chacal sans la moindre hésitation. Regardez – pouah ! –
votre bras droit ; votre main. Il y a quelque chose d’intolérablement
anormal en vous. Comment pouvez-vous être aussi souillé ?
    Il ne prit pas la
peine de regarder son bras et sa main. C’était inutile.
    Calmement, aussi
dignement qu’il le put, il reprit à travers sables le chemin du clapier.
     
    Cette nuit-là, au
moment où il s’apprêtait à se coucher sur l’étroit lit de fer de sa cellule,
quelqu’un frappa à la porte.
    — Hé,
Mayerson. Ouvrez-moi.
    Il passa sa robe de
chambre et alla ouvrir la porte.
    — Le cargo est
de retour, fit Norm Schein avec animation en le saisissant par le revers de sa
robe de chambre. Vous savez, le pourvoyeur de K-Priss. S’il vous reste encore
quelques peaux, vous feriez bien