Dragon

PROLOGUE
    Dennings 'Démons
    Insigne du Dennings' Démons
    6 ao˚t 1945 Shemya Island, Alaska.
    Le diable minaudant, espiègle, tenait une bombe dans sa main gauche et une fourche dans sa main droite. D aurait pu paraître menaçant, s'il n'avait pas eu des sourcils exagérés et des yeux en demi-lune qui lui donnaient davantage l'air d'un faune endormi que du maître des enfers. Il portait cependant le traditionnel habit rouge, les cornes pointues et la longue queue fourchue. Curieusement, ses orteils en forme de serres agrippaient un lingot d'or sur lequel on pouvait lire 24 K.
    Sur le fuselage du bombardier, le long du cercle entourant la silhouette diabolique, se détachaient en lettres noires les mots Dennings'Démons.
    L'avion, baptisé du nom de son commandant et de son équipage, ressemblait à
    un fantôme solitaire sous le rideau de pluie qu'un vent de sud venu de la mer de Bering poussait sur les îles Aléoutiennes. Une batterie de projecteurs portatifs illuminait le macadam sous le ventre ouvert de l'avion, projetant les ombres tremblantes du personnel au sol sur le fuselage d'aluminium luisant. Des éclairs renforçaient l'atmosphère fantomatique de la scène, déchirant l'obscurité de l'aérodrome avec une fréquence inquiétante.
    Le major Charles Dennings, appuyé contre les pneus jumelés du train de droite, les mains profondément enfoncées dans les poches de son blouson de vol, observait l'activité déployée autour de son avion. Des policiers militaires et des sentinelles K9 patrouillaient dans la zone. Une petite équipe de cameramen filmait l'événement. Dennings surveillait avec un certain malaise l'introduction délicate de l'énorme bombe dans la soute modifiée du B29. Elle était trop grosse pour la garde au sol disponible sous le bombardier, et il avait fallu creuser une fosse et installer un treuil.
    Jamais, au cours des deux années o˘ il avait été l'un des meilleurs pilotes de bombardier en Europe, avec plus de quarante missions à son actif, jamais il n'avait vu une telle monstruosité. Cela ressemblait à un gigantesque ballon de football trop gonflé, prolongé par d'absurdes nageoires. Son enveloppe ronde était peinte en gris clair et les joints qui tenaient le tout ensemble par le milieu avaient l'air d'une énorme fermeture Eclair.
    Denning se sentait menacé par cette chose qu'il allait devoir transporter sur près de quatre mille cinq cents kilomètres. La veille, les scientifiques de Los Alamos qui avaient mis la bombe au point avaient briefé Dennings et son équipage. On leur avait passé les films des essais d'explosion et les jeunes gens, frappés de stupeur, avaient regardé sans y croire la formidable détonation de cette arme capable à elle seule d'anéantir une ville entière.
    Il resta là encore une demi-heure, jusqu'à ce que les portes de la soute soient enfin refermées. La bombe atomique amorcée et en s˚reté, l'avion reçut son plein de carburant et fut bientôt prêt à